Jean-Louis Lechêne

Avec ses 4810m, le Mont Blanc est le plus haut sommet d’Europe. Il règne sur un massif des plus beaux du monde, qui offre pour l’alpiniste une

variété incroyable de courses, aussi bien en neige, en glace qu’en rocher, et plusieurs siècles n’y suffiraient pas pour tout réaliser. Dans l’été, lorsque l’on découvre le Mont-Blanc en direction de Chamonix, de spectaculaires glaciers invitent à la contemplation. C’est le froid de l’altitude, les précipitations et les vents qui sont la cause principale de cette formation. Il n’y a d’ailleurs pas si longtemps que ça, ces glaciers descendaient jusque dans la vallée.

Intéressé par l’aspect scientifique, le comte Henri-Bénédicte de Saussure diffuse une annonce et propose une récompense pour qui réussirait le sommet du Mont-Blanc. C’est le cristallier Jacques Balmat qui rentre en scène et s’organise avec le docteur Gabriel Paccard pour témoin. Arnachés d’appareils de mesure pour étudier principalement la pression atmosphérique, ils partent le 07 août 1786 au matin. Le bivouac est installé le plus haut possible, sachant que les diables sensés vivre la nuit sur les glaciers n’existent pas. Le 8 août marque la réussite de ce sommet et le début de ce qu’on appellera l’alpinisme.
Aujourd’hui, l’itinéraire est différent, mais que ce soit du refuge des Cosmiques ou de celui du Goûter, ce n’est pas l’autoroute comme certains le prétendent, et peu d’élus arrivent au sommet. L’acclimatation, l’expérience du cramponnage, le beau temps et le bon encadrement seront les garants de la réussite. L’itinéraire depuis le nid d’aigle par un train à crémaillère conduit à un chemin qui accède au refuge de Tête Rousse 3167m. L’altitude plus modeste permet de mieux dormir, mais l’étape peut s’organiser aussi depuis le refuge du Goûter, 3816m. 2h du matin, le personnel du refuge met sur le pieds de guerre les alpinistes. Frontale sur la tête, le froid glacial accompagne les caravanes qui déambulent en direction du Dôme du goûter. Avec le beau temps, un magnifique levé de soleil illumine l’observatoire Vallot, 4362m. Cet à cet endroit que beaucoup abandonnent car les effets de l’altitude se font ressentir, et seules les personnes entraînées pourront se gagner le sommet. Par temps clair, le paysage s’étend de toutes parts, du Mont Viso en Italie, sur les plaines de la Provence, le massif de l’Oisan laisse apparaître la Meije, les Ecrins, au nord le Jura, l’Oberland Bernois avec l’Eiger et la Jungfrau, plus à l’est le Valais avec le Cervin et le Mont Rose, vers le Sud, le Grand Paradis est tout proche.

Plus qu’ailleurs, il est bon de s’attarder un peu au sommet, pour garder à l’esprit toute la beauté de cet univers unique, y aller au moins une fois dans sa vie, ce sera peut-être y retourner pour d’autres aventures. En attendant, il faut déjà redescendre, car la course ne se finit pas au sommet, mais au  retour dans la vallée.